麻省理工學院（MIT）的科學家已經開發出實驗室生長的木細胞，它們可以構成一種新型，更具可持續性的3D打印生物材料的基礎。通過培養植物基的組織，研究人員已經能夠調整其形態，并消除了通常需要獲取木材的浪費性采伐。盡管該小組的研究仍處于初期階段，但他們認為，將來可以將其部署為3D打印環保家具的手段，或者生產可緩解日益嚴重的森林砍伐危機的合成木材。

該研究的主要作者阿什利·貝克維斯（Ashley Beckwith）說：“當我們只使用一小部分植物時，我們會投入大量資源來種植整個植物。復制不那么依賴土地的材料。”

研究人員的一種3D生物打印的培養物，其中含有木質素細胞。圖片來自《清潔生產雜志》。

在生產中更換木材

與化石燃料相比，木材和其他植物基材料因其可再生性而廣受贊譽，因此，它們經常用于制造消費品和發電。但是，我們對木材的過度依賴日益導致大規模的森林砍伐，這可能對環境造成持久的影響。

從本質上講，木材的生長和收集方式幾百年來一直沒有改變，因為在收獲有用的木屑之前先將整個植物進行耕種，然后將其余的作為自然廢物燃燒。這種方法導致許多樹木被丟棄，并且考慮到土地，肥料和運輸的成本，它也相當昂貴。

但是，如果將其應用于更廣泛的木材生長中，微繁可能產生更廣泛的影響，從而大大減少了種植植物性材料的時間。通過結合這些方法，麻省理工學院的團隊因此開發了一種具有可調特性的新型生物材料，并試圖將其3D打印為可縮放的復雜結構。

麻省理工學院科學家的3D生物打印方法。

研究人員的3D生物打印方法使他們能夠生產具有70％以上細胞活力的生物基結構。圖片來自《清潔生產雜志》。

種植新型生物材料

為了進行測試，科學家從經過充分研究的百日草線蟲植物物種中提取了活細胞，并使用營養物對其進行了培養，并將其懸浮在凝膠支架中。通過這樣做，研究小組允許植物細胞生長到支架中，而無需陽光或土壤，而僅產生可收獲的元素。

一旦他們的新材料準備就緒，科學家就使用了結合了3D生物打印和注塑成型的方法來制造一系列薄的樹形測試結構。盡管印刷品在十天內顯示出70％以上的高細胞存活率，但它們的機械強度也很低，這目前限制了它們在諸如家具之類的承重結構中的使用。

因此，麻省理工學院的團隊將他們的研究視為概念驗證，證明了比當前的農業方法更有效地種植木材的可行性。隨著圍繞培養參數的進一步研發，研究人員認為，未來，他們的方法可能還會產生其他各種3D打印的家用產品，而這些產品幾乎不會對自然界造成破壞。

貝克威斯總結說：“我不知道我會種植一個完全組裝好的桌子，因為它不是很好地利用空間，但是它有潛力。這是一個很好的愿景，人們真的接受了這個概念，所以我希望我們引起更多的興趣，并吸引更多的人參與，以實現這一目標。”

生物基印刷材料

隨著防止全球變暖的競賽日趨白熱化，科學家們現在正在開發合成生物材料，以作為天然原料的更可持續的替代品。

弗萊堡大學的研究人員對MIT團隊采取了不同的方法，并創造了自己的新穎的木質3D打印材料。德國團隊使用復合纖維素球生產了一種生物合成聚合物，可以在輕型建筑或工業應用中使用。

在更多的實驗研究中，德國聯邦材料研究與測試研究所的科學家正試圖將3D打印白蟻垃圾轉化為環保結構。盡管新型生物材料最初顯示出較低的機械強度，但也能夠在沒有聚合物添加劑的情況下噴射粘合劑。