近日，據魔猴網了解，麻省理工學院（MIT）的研究人員和工程師正在使用3D打印技術，采用導電聚合物液態材料開發柔軟而靈活的大腦電極。

麻省理工學院的工程師們正在對導電聚合物的3D打印進行研究，他們正在研究開發符合大腦輪廓的軟神經植入物，并在更長的時間內監視活動，而不會加劇周圍組織的狀況。

通常由金屬制成的大腦植入物會引起炎癥和疤痕組織的堆積。3D打印的柔性聚合物電子設備的使用可以潛在地提供一種更軟，更安全，更快速的替代方法，以替代旨在監測大腦活動的現有金屬基電極。因此，這項研究對于開發可刺激神經區域緩解癲癇，帕金森氏病和嚴重抑郁癥狀的大腦植入物也可能有用。

柔性神經電極，帶有3D打印的軟電子活性聚合物。圖片來自麻省理工學院。

3D打印導電聚合物

在最近發表的研究中，由機械工程學和土木與環境工程學教授趙選河領導的麻省理工學院研究小組概述了一種3D打印神經探針和其他像橡膠一樣柔軟和有彈性的電子設備的方法。該研究集中于導電聚合物，導電聚合物是具有固有導電性的一類聚合物。它們在商業上用作抗靜電涂料，因為它們可以有效地帶走任何積聚在電子設備和其他容易產生靜電的表面上的靜電荷。

使PEDOT：PSS解決方案與3D打印兼容的過程包括將材料冷凍干燥，去除液體并留下干燥的納米纖維基質。然后將這些納米纖維與它們先前已經開發的水和有機溶劑的溶液混合，以形成嵌入納米纖維的水凝膠。通過對不同的水凝膠形式進行試驗，研究人員發現，納米纖維的重量百分比介于5％到8％之間，可以產生牙膏狀的材料，該材料既導電又適合送入3D打印機。“最初，就像肥皂水一樣，我們濃縮納米纖維，使其像牙膏一樣粘稠，因此我們可以將其作為一種稠密的可印刷液體擠出。”

該團隊還印刷了軟多電極陣列。圖片來自麻省理工學院。

測試3D打印電極

小型電極由一層柔軟的透明聚合物組成，MIT小組3D在其上以細的平行線匯聚了PEDOT：PSS材料，該線匯聚在一個尖端，寬約10微米。它的尺寸確保了電極具有從單個神經元（即使用電脈沖在大腦中傳遞信息的細胞）拾取電信號的能力。通過測試，研究人員發現植入的電極確實能夠檢測到來自老鼠大腦內單個神經元的電信號，因為它在受控環境中自由移動。

標準的神經植入物使用金屬電極來刺激和監視神經系統的部分和結構。這可以使科學家更清晰地了解大腦的活動，并有助于針對各種神經系統疾病（例如帕金森氏病）量身定制療法和長期的大腦植入物。

除了可能在振動的情況下對大腦組織造成損害外，原則上，與基于水凝膠的電極相比，金屬電極對大腦中的電信號不太敏感。這是因為金屬電極以電子形式傳導電，而大腦中的神經元以離子形式產生電信號-這意味著離子電流需要轉換才能被金屬電極記錄。這有可能導致信號的某些部分在翻譯中丟失。據中國3D打印網了解，相比之下，3D打印的軟電極是由導電納米纖維制成的，嵌入在水凝膠中，水凝膠是一種離子可以自由通過的水基材料。導電聚合物水凝膠的美麗之處在于其柔軟的機械性能，它是由離子導電的水凝膠以及納米纖維的多孔海綿制成，離子可以流入和流出。由于電極的整個容積都處于活動狀態，因此靈敏度得到了提高。

神經植入物領域的3D打印

盡管在導電聚合物的使用方面獨樹一幟，但麻省理工學院的研究團隊并不是第一個使用3D打印創建神經植入物的人。早在2019年，卡內基梅隆大學（Carnegie Mellon University）的研究人員就發表了一項研究，該研究使用3D納米粒子打印技術來創建高密度神經探針以記錄神經學數據。該項目從美國國立衛生研究院（NIH）獲得了195萬美元的贈款。