在研究3D打印技術最令人興奮的方面時，橡樹嶺國家實驗室（Oak Ridge National Laboratory）還向一些著名用戶提供了一些非常有趣的3D打印零件。最近的是美國田納西河谷管理局（TVA）和法國的Framatome，他們委托能源部實驗室開發了一套四個托架，供布朗斯費里核電站使用。金屬3D打印支架將在2021年春季安裝在現場，這將成為第一種用于商業反應堆的支架。

布朗斯渡輪廠位于阿拉巴馬州雅典附近的田納西河上，于1974年開始運營時，是世界上最大的輪渡電廠。它也是第一臺發電量超過1吉瓦的電廠。附近的惠勒湖（Wheeler Lake）以及七個風機塔為該地點的三個通用電氣沸水反應堆冷卻，這些反應堆可產生近3.8吉瓦的能源。這使其成為美國第二大最強大的核電站，也是TVA運營的最強大的核電站。

ORNL為Browns Ferry工廠生產的3D打印緊固件。圖片由美國能源部Fred List / ORNL提供。

使用微焊接工藝，將零件3D打印以符合反應堆安全法規。還提供了在打印過程中捕獲的3D數據，其中詳細說明了打印的每一層，從而可以驗證零件的質量。過去，傳統制造的緊固件是由昂貴的鑄件制成的，因此必須進行精密加工。在這種情況下，增材制造（AM）是創建零件的更有效方法。

由ORNL與Framatome和田納西河谷管理局合作制造的這些燃料組件支架是被插入核電站的首批3D打印安全相關組件。圖片由美國能源部Fred List / ORNL提供

考慮到3D打印對于高成本，低數量零件的強大價值主張，將AM用于此應用程序是一個顯而易見的選擇。作為一種很容易以與傳統制造技術相抗衡的價格生產少量復雜幾何形狀的技術，增材制造是核工業，航空航天和賽車運動等行業的理想選擇。它不僅可以用于制造性能更好的零件，而且價格更便宜，而且還可以縮短周轉時間。