燃油噴頭是飛機引擎中一個不起眼的小部件。它像一個戳在兩個粗短支架上的水龍頭，一只手就可以握住。但把這個小部件造好，卻要用上GE歷史上最具革命性的技術之一——3D打印（又名3D打印）。今年10月，GE航空位于阿拉巴馬州的奧本工廠，順利生產了第3萬個3D打印燃油噴頭。

Josh Mook站在LEAP引擎旁邊

這個設計雖然精妙，但它太過復雜，幾乎造不出來。Ehteshami后來回憶道：“我們通過傳統的制造加工方式嘗試了8次，但每次都失敗了。傳統方法并不能解決的問題，但3D打印卻說不定可以。3D打印機就像一支激光筆一樣，根據電腦繪圖，一層一層地將細金屬粉末熔融成最終形狀。這正適合燃油噴頭這樣復雜精密部件的制造。除此之外，3D打印所產生的廢料也比傳統生產方法少大量。”

3D打印的燃油噴頭

“人們認為3D打印就像操作噴墨打印機一樣簡單，但真實情況并非如此，做好一個燃油噴頭，需要完美處理3000多層金屬粉末，而每一層粉末大約只有一根人類頭發絲那么薄。”

AddWorks由近200名工程顧問組成，致力于為客戶加快3D打印的推廣應用。于是，GE航空又組建了一個新團隊，從航空專家到冶金專家，總計100來號人。這個團隊專門理順將3D打印投入大規模生產所需的一系列復雜流程。比如，他們要校準每一臺3D打印機，確保其能處理特定產品的材料屬性。這件事情也不容易。生產在線每多一臺打印機，整個流程就要再走一次。

2015年，GE奧本工廠終于給自己的燃油噴頭造好了3D打印工廠。憑借40多臺3D打印機和奧本大學的人才儲備，該工廠在2017年總共交付了8000個燃油噴頭。截至目前，工廠完成的3D打印燃油噴頭頭總數已超過3.3萬個。

3D打印甚至成就了GE新型渦輪螺旋槳引擎Catalyst，讓它打入了小型飛機市場。通過3D打印，工程師們將855個部件整合成了12個部件，極大地增強了Catalyst的競爭力。

對3D打印來說，航空領域只是個開始。如今，汽車、能源、醫療等行業都在積極推動3D打印技術的應用。GE預計，到2020年，GE3D打印的設備、粉末和服務的收入仍將繼續增長。一個小小核桃般的部件，背后卻正在牽動一場全球制造業的革命，這真是令人嘆為觀止啊！