幾千年來，磚一直被用作建筑材料，但是當應用科學技術時，它們可以做得更多。由倫敦國王學院領導的一組科研員開發出一種可以發電的熱電磚，只要磚的兩個面處于不同的溫度，磚內則會發生電化學反應并發電。

研究人員在磚內使用凝膠水，并添加了3D打印結構。這使得熱電磚比典型的磚更結實，并且允許發生電化學反應并改善絕緣性。科研員認為，這些磚塊不僅可以提供住房不可以提供電力保障。磚塊提供的能量既經濟又可持續，并且這些磚塊很容易被建造。“我們的想法是，這些磚塊可以用環保塑料進行3D打印，并且可以用來快速輕松地制作像難民收容所這樣的住所。”Kings College化學系高級講師Leigh Aldous博士說。 “通過保持居住者比周圍環境更溫暖或更涼爽的簡單行為，將產生電力，足以提供夜間照明，并為手機充電。至關重要的是，它們不需要維護，充電或重新填充。與電池不同，它們本身不存儲能量，這也消除了火災和運輸限制的風險。“

人們正在談論3D打印作為一種在有需要的地區快速和可持續地建造房屋和其他建筑物的方式，但其中許多地區的電力資源也很有限。 3D打印之前已經在這些領域與替代能源技術結合使用，例如太陽能。盡管如此，熱電磚是一種全新的理念，該團隊還包括亞利桑那州立大學和悉尼新南威爾士大學的科研員，已經為磚塊提交了臨時專利。“有趣的是，我們可以采取一些非常普遍并且從未想過的東西，例如房屋的溫差，并用它來制造電力。對于一個生活在發展中國家的家庭來說，這可能會產生重大影響。”