隱藏在史前海洋爬行動物頭骨中的奧秘已經通過CT掃描和3D打印技術得以揭示。大顱骨屬于魚類，一種大約2億年前在海洋中漫游的恐龍。2019年1月11日，來自曼徹斯特大學，倫敦大學和劍橋大學的研究人員合作開展了這個項目，創造了一個同類型的數字模型，盡管60年前農民就已經發現了一米長的頭骨。
曼徹斯特大學說：“這是第一次將大型海洋爬行動物的頭骨和下頜骨的數字重建用于研究目的和公眾。雖然英國已經挖掘出數以千計的魚龍化石，但這個標本特別重要且不尋常，因為它是三維保存的并且含有很少暴露的顱骨。“
計算機斷層掃描（CT）技術使研究人員能夠看到頭骨內部，揭示大多數化石中通常不會保留的區域，曼徹斯特大學的主要作者和古生物學家Dean Lomax解釋說：“我第一次看到這個標本時感到困惑憑借其優秀的保存。這個時代的魚龍（早侏羅世）通常會被壓扁，以致顱骨的原始結構要么不被保留，要么被扭曲或損壞。因此，有一個頭骨和這個時代的魚龍骨骼的一部分保存在三個維度，并且沒有任何圍巖遮住它，這是非常特殊的。“
經過初步檢查后，研究小組注意到存在幾塊骨骼，這些骨骼很少被保存在類似的標本中，但只保留了左側。所以左側腦膜是由劍橋大學的共同作者Laura Porro博士進行的微型CT掃描。然后在3D打印之前鏡像圖像以建造完整的腦殼。
分析化石的數字和3D打印重建使得數據可以經常使用，同時保留原始化石。波羅說：“CT掃描讓我們可以看到里面的化石 - 在這種情況下，我們可以看到顱骨內的長管，最初包含血管和神經。自從50年代發現以來，掃描還揭示了標本的管理歷史。有幾個區域用石膏和粘土重建，一塊骨頭經過專業模擬，只有掃描顯示其中一部分是假的。最后，有可能在3D中以數字方式重建頭骨。這對于原始的，脆弱的和非常重的化石來說很難（并且有風險）;除此之外，我們現在可以讓3D重建免費提供給其他科研員和教育。“
3D打印可能是明天的技術，但它正在解決數百萬年前的難題。洛馬克斯說：“對這種魚類進行研究和描述需要半個多世紀的時間，但它值得等待。我們的研究不僅揭示了這種動物頭骨內部解剖學的令人興奮的信息，并且我們的發現將有助于其他古生物學家探索其與其他魚龍的進化關系。“
