眾所周知，人體沒有辦法完全愈合大規模的骨缺損，并且在大多數情況下，需要外部手術干預來恢復正常。目前臨床上的常用的骨移植物材料有以下幾種：自體骨，即材料取之于病人本人身體，是最理想的修復物，卻存在二次傷害，多術區及供區并發癥、來源不足等問題；異體骨，多來自尸體捐獻或是動物，存在免疫反應、潛在感染風險及倫理道德的問題。

在此背景下，3D打印人工骨支架成為了相關科研工作者的研究熱點。由于此項技術能夠直接制造具有設計形狀，受控化學性質和互連孔隙的多孔支架，已然成為制造骨修復材料的不二選擇。本文將結合發表于Materials Today的一篇綜述性文章《Bone tissue engineering using 3D printing》，介紹3D打印人工骨支架的最新進展、當前的挑戰以及未來發展方向。

文章接著指出：低機械強度是多孔支架中的主要挑戰，而優化的后續工藝方法和成分修改可以改進人工骨支架的力學性能。

使用3D打印支架進行生長因子和藥物遞送也是一大研究熱點。這種方法不僅相對于全身遞送所需劑量減少，副作用大大減輕，還可控制藥物的釋放模式。文中總結出：支架孔徑大小，連通性和幾何形狀是控制藥物負載以及體內釋放速率的有效參數。 文中著重介紹了3d打印人工骨技術現階段的挑戰和未來發展方向，一針見血地指出來自粘結劑的殘余物在燒結過程中可能難以去除。能否得到更高的精度和分辨率，制造更小的孔徑，取決于粉末特性和構建參數。并且3D打印人工骨始終需要后續工藝，如在高溫下燒結或致密化。燒結過程中，整體收縮具有不均勻性，會導致部件大量開裂并使其沒有辦法使用。由于這一缺陷，使用3D打印真正模擬出前述松質骨和皮質骨共存的結構非常困難。另一個后續工藝挑戰是從部件內的互連孔隙中去除松散的粉末，孔內的殘留粉末可能與多孔部分燒結，使其與設計部分的相互連接較少，并進一步減小燒結后孔的尺寸。 由于能夠針對病人特定缺陷和特定臨床需求進行訂制，因此未來這一領域對3D打印技術的需求將不斷增加。針對人工骨3D打印，需要注意的最關鍵問題是多孔支架的機械性能。然而增加孔隙率將降低支架的強度，但使用可降解的聚合物滲透以增強這些支架的強度和韌性是解決該問題的一種方法。其次，印刷活細胞或添加生長因子/藥物治療將是另一個頗具前景的研究方向。文中最后指出，雖然目前的技術讓我們建立了與組織相似的結構，但我們距離完全打印功能組織還有很長的路要走。在該方向上需要更多的過程-性質優化，體外和體內研究、以繼續推動骨組織工程的發展。