BigRep美國總裁弗蘭克·馬蘭格爾說，盡管塑料3D打印沒有收到媒體覆蓋金屬的數量，但它仍在繼續改變機械設計、工具、牙科和正畸過程。

金屬3D打印技術在過去幾年中一直是增材制造(AM)領域中討論最多的技術。它提供了令人興奮的，復雜的終端使用能力，塑料3D打印承諾在其崛起的媒體知名度10年前。然而，與塑料不同的是，金屬很早就兌現了承諾。值得注意的是，在金屬的流行期間，熱塑性AM一直在經歷一場安靜的革命。它已經有條不紊地發展起來，為最終使用的零件提供了創造性的新應用，并為小批量制造提供了持續的創新。

但在我看來，有兩件事變得很明顯：金屬AM正處于“炒作周期”-熱塑性3D打印非常熟悉的東西-考慮到塑料的持續上升趨勢，它將重新成為人們關注的焦點。

并行開發

圍繞金屬3D打印的興奮已經超過熱塑性AM，以及在其30多年的存在中所發生的持續創新。塑料3D打印繼續改變機械設計，制造工具，牙科和正畸過程，舉幾個例子。

熱塑性最終用途部件的創新已經與金屬平行發展，但沒有同樣的號角。金屬與塑料之間存在著不正確的關聯：僅僅因為越來越多的新供應商進入金屬市場，并不意味著金屬領域的創新比熱塑性塑料更多。

現實是，塑料3D打印市場比金屬市場要大得多。

塑料在幾乎所有的制造過程中都比金屬使用得多，因此熱塑性增材制造對社會的影響要大得多。你無法度過你的一天，不使用數百個項目，已經積極影響塑料3D打印機在設計周期。

熱塑性3D打印的創新包括強度與普通金屬相當的材料。展示的是一個生物聚合物輪輞為3D打印摩托車建立在一臺BigRep機器上。

其中許多特種塑料正被工業制造商穩步采用，用于以前由金屬部件主導的各種強度依賴的應用。而且它們通常提供的強度與重量比遠遠超過鋁。

機會

很明顯，AM最大的增長機會仍然在于熱塑性塑料，而不僅僅是因為FFF技術在材料和應用方面的不斷進步。這也是由于塑料的許多間接好處。

例如，隨著絲碎技術和可生物降解材料對致力于創造一種可持續的、閉環制造工藝的工業制造商變得越來越有吸引力，這將使材料成本大幅降低，FFF技術成為唯一的解決方案。

對整個行業來說，隨著增材過程的使用越來越多，這是令人興奮的。隨著熱塑性AM繼續在工業和終端應用領域確立其長期尋求的主導地位，金屬將達到大肆宣傳周期的“幻滅低谷”。在此期間，業界會很好地考慮正在進行的尖端增材制造在塑料方面的進步！