顧名思義，微流體是圍繞行為，操縱和控制而被限制在很小范圍內的流體。顯然，當處理亞毫米級的流體時，精確處理至關重要。加利福尼亞大學戴維斯分校（UC Davis）的工程師團隊已在《美國國家科學院院刊》上發表了一篇研究論文。該論文使用了基于液滴的新型微流體系統3D打印柔性材料。“在這里，我們提出了一種使用液滴夾雜物在印刷點調制擠出油墨的方法，”抽象說。 “我們的方法代表了適應微流體技術和開發下一代增材制造技術原理的持續趨勢。”

基于擠出的打印既經濟又高效，但是很難用多種材料制成具有最佳柔軟度的組件。加州大學戴維斯分校化學工程助理教授萬建迪意識到，典型的3D打印機噴嘴與學生在他的實驗室中研究的玻璃毛細管微流體設備沒有什么不同，玻璃毛細管微流體設備具有相互放置的多個噴嘴。“大多數基于擠壓的3D打印機使用非常簡單的噴嘴，并且由于我們已經開發了這些玻璃微流體技術，我們認為，為什么不將其應用于3D打印？”

使用水包式PDMS 3D打印空心管

該系統實際上使調整3D打印結構的靈活性成為可能，這在諸如可穿戴技術，組織工程，軟機器人和生物打印等應用中可能非常有益。微小的PEGDA液滴被PDMS材料包圍，一旦PEGDA擴散出去，PDMS就會化學軟化-從而產生更靈活的結構。

3D打印PDMS中的鐵磁流體

帶齒的磁驅動軟抓手臂，固定在硅橡膠管上。

由于該系統使操作材料的靈活性變得非常容易，因此在3D打印微流體設備方面，研究人員可以享受更多選擇。Wan表示：“我認為這將打開一個新的研究領域，因為將成熟的微流體技術應用于3D打印代表了新的發展方向。”

用新技術印刷該立方體，該新技術允許將不同材料的液滴嵌入結構中。這些液滴可用于使3D打印結構具有柔韌性或賦予其其他屬性。 （圖片由加州大學戴維斯分校萬建迪提供）

加州大學戴維斯分校的研究小組認為，這是使用這種“基于液滴的多相乳液”的首創，并且正在積極研究他們可以在新系統中使用哪些其他材料組合來操縱3D打印產品的化學和機械性能。