慕尼黑應用科技大學的工程專業學生開發了一種新穎的3D打印機，該打印機能夠制造低地球軌道（LEO）中的衛星。該團隊基于擠壓技術的系統是“AMIS-FYT”項目的一部分，旨在在零重力條件下構造太陽能電池板或天線。新機器潛在地減少了將重型機械發射到太空的需求，在節省資源的同時允許攜帶更多的燃料，從而延長了未來的任務。

AIMIS-FYT團隊新聞官TorbenSch?fer解釋說：“對于衛星來說，燃料通常是限制因素，目前通常持續15年左右。我們的3D打印過程可以使用UV固化粘合劑或灌封膠直接在空間中打印三維結構。”

軌道3D打印的好處

雖然在Terra Firma上構建設備可能比在LEO上方便，但它需要完善每個組件，以便它們能夠抵抗初始啟動的壓力。但是，這些體積較大的零件在其發射航天飛機上占據了寶貴的空間，從而減少了可攜帶的燃料量并增加了任務成本。

AIMIS團隊（如圖）旨在在未來的太空任務中部署其新的3D打印機。通過AIMIS- FYT拍攝。

以零重力條件下制造天線

與許多傳統的3D打印機一樣，該團隊的系統配備了光敏聚合物擠出機，但是該新系統沒有采用逐層方法創建零件，而是僅使用其打印頭的移動來構建零件。通過直接擠壓到太空中，該機器能夠生產復雜的物體，而無需支撐結構，甚至不需要固定的錨固點（例如壓板）。

為了展示其打印機的功能，工程師在零重力條件下3D打印了各種形狀不同的桿。在測試過程中，該團隊部署了專門的IDS高分辨率相機，盡管在模擬LEO的照明條件很困難的情況下，它們仍可以密切監視噴嘴的進度。“由于拋物線飛行只有20秒的零重力，因此我們只保存最重要的信息，”Sch?fer解釋說。 “借助IDS，我們能夠將攝像頭無縫集成到我們的監控系統中。實時供稿使我們更容易設置和快速分析打印頭。”

點評：展望未來，這些學生現在打算通過歐洲航天局（ESA）失重測試繼續優化其機器，以期將其部署到太空中并展示其在未來任務中最終使用的潛力。

近年來，LEO中3D打印的潛在效率優勢使NASA將該技術部署到各種不同的航天應用中。