在為因嚴重創傷和燒傷而毀容的人進行了二十多年改變生活的醫學研究之后，英國籌款慈善機構Scar Free Foundation宣布了一項250萬英鎊的開創性研究計劃，旨在利用生物打印和患者的自己的細胞。威爾士斯旺西大學的為期三年的項目可以推進用于面部重建的軟骨生物3D打印，同時通過分析來自世界上最大的有這種明顯差異的人群的數據來研究面部疤痕如何影響心理健康。

與威爾士政府組織Health and Care Research Wales一起，Scar Free透露，斯旺西大學的新“面部重建和再生研究計劃”將推動使用人體細胞和植物材料進行3D生物打印面部軟骨的開發，以進行未來治療英國和世界各地出生時沒有身體部位或因燒傷、外傷或癌癥而面部留下疤痕的人。

Cynthia de Courcey使用3D生物打印機進行斯旺西大學無疤痕基金會研究，以推進3D生物打印面部軟骨的開發。圖片由Adrian White攝影/無疤基金會提供。

無疤基金會信息圖表。圖片由無疤基金會提供。

該開創性計劃由斯旺西大學醫學院整形外科主任兼威爾士健康和護理研究外科專業負責人Iain Whitaker領導，該項目建立在皇家外科學院支持的初步研究的基礎上，并基于醫學研究委員會資助的工作Zita Jessop現在是Whitaker團隊的高級講師。她的名為3D BIO-FACE的特定研究將進入下一階段，其中包括科學研究，以確定用于生長新軟骨的理想細胞組合，優化用于3D生物打印患者特異性軟骨結構的納米纖維素生物墨水，并證明它們是安全的，無毒，免疫系統耐受良好。

通過使用人類軟骨特異性干祖細胞和納米纖維素作為面部重建的生物墨水開發3D生物打印面部軟骨，外科醫生可以創建耐用的軟骨結構，可以安全有效地用于人體臨床試驗。如果成功，結果可能會徹底改變受面部畸形影響的患者的重建，并消除供區疤痕和其他并發癥。惠特克強調，這項研究項目的成功翻譯將“改變外科手術的未來”，因為他們工作的科學概念和平臺技術可以應用于血管、神經、骨骼、皮膚和脂肪等組織類型，而不是只是軟骨。在英國，成功3D打印活體組織的能力已被皇家外科醫學院強調為外科的未來之一，英國政府將再生醫學選為“八大技術”之一，以推動英國實現未來的增長。

就個人而言，Scar Free的首席大使西蒙·韋斯頓(Simon Weston)是一名英國陸軍退伍軍人，他在1982年福克蘭戰爭期間遭受危及生命的傷害后接受了多年的重建手術，他說這項研究會對他產生重大影響。“當時根本沒有研究或能力來重建我的耳朵——我真的不得不眼睜睜地看著它們掉下來。這項研究還避免了從身體其他部位進行皮膚移植的需要——這個過程本身可能非常痛苦，并會留下新的疤痕，”韋斯頓說，他后來成為了幾個支持患有癌癥的人的慈善機構的贊助人。毀容，并因其勇氣和慈善工作被任命為大英帝國勛章（OBE）。

開展前沿研究，以前所未有的方式重建缺陷，有可能改變患者的生活。生物打印技術是通過人體細胞實現面部重建方面備受期待的進步的理想工具，但無需任何侵入性程序。因此，這一進步可以在身體和情感上限制面部疤痕的后果，使外科醫生具有革命性的能力，可以使用自己的細胞重建人臉，而無需進一步產生疤痕。