美國東部時間２２日升空的“天鵝座”貨運飛船，正為國際空間站運送物資，其中一臺升級版３Ｄ打印機格外引人注目。國際空間站為何需要３Ｄ打印機？

無論修理空間站馬桶所需的特殊扳手，還是衛星被太空垃圾撞出一個小洞，地面控制人員都能在數小時內為空間站內的３Ｄ打印機發送所需零部件的電子版圖紙，3D打印機就好像是空間站上的便捷“五金店”。

現代人講求“輕裝出行”，太空飛行也不例外。鄧恩解釋說，原材料比成品輕得多，３Ｄ打印從長期看能減少飛船為空間站送貨的次數，節省大量航天發射成本。在航天發射中，３Ｄ打印所用原材料的抗壓能力要強于成品部件，地球上生產裝配的成品設備需額外加固以防它們過度振動，僅減少加固一項就能將飛船載荷最多減少３０％。

美國航天局發言人特蕾西·麥克馬洪表示，在未來，３Ｄ打印有可能幫助人類開發其他星球，星際拓荒者可能借助３Ｄ打印工具更好開發外星資源、建造外星家園和基礎設施。

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