金屬3D打印是目前打印領域最令人興奮的話題，從飛機發動機組件到空間衛星零件的制造都將金屬3D打印變成話題的聚焦點。但實際情況是，金屬3D打印是個寬泛的概念，這其中包含了非常多樣化的技術，這些技術我們通常不加以區分而是堆積在一起相提并論，盡管他們使用不同的打印技術和不同的金屬原料（金屬粉末、金屬絲或者是金屬片材）一起。在這方面，通過金屬3D打印技術矩陣可以了解行業技術分布特點和主流品牌。

要理解金屬3D打印各種技術的方方面面是個系統工程，大名鼎鼎的美國橡樹嶺國家實驗室(ORNL)的研究人員在田納西州整理出金屬3D打印的“宗譜”：從金屬3D打印技術的發展歷史，優勢分析、局限性和所有主要金屬3D打印技術的潛在應用趨勢。四個技術包括粉末床燒結（SLS)，粉末床融化（SLM，EBM)，直接能量沉積(LENS)，粘結劑噴射(3DP）。ORNL還深入研究了與傳統的制造業相比金屬3D打印的局限性是什么。

圖片：金屬3D打印技術的起源和大事記，來源3ders

圖片：金屬3D打印技術的專利情況，來源3ders

同時，各種新的3D打印方法也初露端倪：化學氣相沉積（CVD，目前用于涂層），物理蒸汽沉積（PVD，采用真空），液態金屬射流3D打印，以及在高速氣體流中沉積金屬粒子的冷噴涂技術。這些技術都給金屬3D打印技術繼續走向分化帶來了發展空間。

關于金屬3D打印的前景，相比金屬3D打印的未來，我們目前仍在山腳下的位置。隨著專利到期和激光等熱源價格的下降，這將有助于金屬3D打印價格降低。伴隨著各個主流的金屬粉末供應商在金屬材料上投入的大量研發，將出現更多的新材料，并出現更廣泛范圍的合金。

更為值得注意的一個趨勢是，數項專利的到期可能有助于開源時代的到來，從而大大降低了金屬3D打印的成本。中國3D打印網了解到事實上，來自密歇根理工大學的研究人員已經開始從事一些有趣的開放源代碼的工作了。

金屬3D打印的潛能正在開啟，通過打印出復雜幾何的形狀，減少組件的數量，以及為醫學界打印生物相容性產品，金屬3D打印帶來的意義不在是傳統意義上的降本增效，而是將產品生命效益提上重要日程，通過產品的設計減少故障率、降低能耗、提高可靠性，一個全方面注重效益的更美好的世界正在來臨。

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