3D打印突然大熱，令我們以為它是橫空出世的新技術。其實，任何新奇技術都不是一蹴而就的。3D打印從正式出現到現在較為廣泛的應用，已經有將近30年的歷史了。所以習慣上把它稱作“上上個世紀的思想，上個世紀的技術，這個世紀的市場”。

3D打印技術的核心制造思想最早起源于19世紀末的美國，到20世紀80年代后期3D打印技術發展成熟并被廣泛應用。1892年， 美國登記了一項采用層合方法制作三維地圖模型的專利技術。1860年，法國人FranoisWillème申請到了多照相機實體雕塑 （Photosculpture）的專利。1979年，日本東京大學生產技術研究所的中川威雄教授發明了疊層模型造型法。1980年，日本人小玉秀男又提 出了光造型法。雖然日本人研究出3D打印的一些方法，但是此后20多年的時間里，把這些科學方法轉化為實際用途的都是美國人。

1988年，美國人斯科特·克朗普發明了一種新的3D打印技術——熔融沉積成型。該工藝適合于產品的概念建模及形狀和功能測試，不 適合制造大型零件。1989年，美國人德卡德發明了選擇性激光燒結技術，這種技術的特點是選材范圍廣泛，比如尼龍、臘、ABS、金屬和陶瓷粉末等都可以作 為原材料。1992年，美國人赫利塞思發明層片疊加制造技術。

正如200多年前，瓦特發明了蒸汽機，拉開了近代工業革命的序幕一樣，許多人也認為3D打印也能引發一場工業革命，甚至其本身就是 第三次工業革命。但是我們不要忽略就是并不是蒸汽機引發了近代工業革命，而是它使機械動力驅動成為主流的社會理念和主要的開發手段這一理念引發了第二次工 業革命，因此3D打印也不會成為第三次工業革命，它要促生新的產業革命，必須通過誘發新的人類理念轉化來實現。

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